Internet in barca a vela: LTE e 5G dalla testa d'albero

A sinistra la costa con il traliccio di trasmissione, al centro la vecchia soluzione con antenna passiva e 20 metri di cavo coassiale, a destra quella corretta: l'unità di rete mobile si trova in testa d'albero, verso il basso corre un unico cavo di rete che trasporta corrente e dati. Sottocoperta restano solo un access point e l'impianto elettrico di bordo a 12 o 24 volt.

Un router LTE con scheda SIM nel gavone di poppa o sotto il tavolo da carteggio non ha alcuna possibilità contro scafo, ponte, serbatoi e blocco motore. Il segnale che riesce a passare basta in porto e per una o due miglia nautiche dalla costa. Poi è finita, anche se l'albero si innalza per 20 metri.

La portata in mare dipende da tre grandezze: l'altezza della propria antenna, l'altezza del traliccio di trasmissione a terra e la banda di frequenza. Le bande basse intorno a 700 e 800 MHz (LTE Band 28 e Band 20) portano più lontano, e sono quelle con cui gli operatori coprono il territorio. A bordo può influire su una sola di queste grandezze: l'altezza e la visuale libera della propria antenna.

Il salto più grande non è quello dell'albero, ma il passaggio dallo scafo all'aperto. L'altezza fornisce poi la riserva per il cavo dell'onda, lo sbandamento e per le celle pianificate a terra per la terra. Se una cella regge ancora all'orizzonte, lo decide l'operatore di rete, non la formula.

I valori della tabella seguono l'approssimazione 4,12 × (√h1 + √h2) chilometri per l'atmosfera standard. Dimostrano che 10–15 miglia nautiche non sono un problema di orizzonte, ma un problema di installazione.

L'idea più ovvia è un'antenna marina con qualche dBi di guadagno in testa d'albero e un cavo coassiale che scende fino al router. Su un camper funziona, perché il cavo è lungo due metri. Sulla barca a vela sono 20 metri, e il coassiale attenua a ogni metro. Il sottile RG-58 divora a 800 MHz circa 13 dB, più di quanto qualsiasi antenna porti in guadagno; il risultato è peggiore che senza antenna d'albero. Lo spesso LMR-400 perde a 800 MHz ancora circa 2,6 dB, sul 5G a 3,5 GHz ben 5 dB, e per il MIMO con due percorsi d'antenna servono due di questi cavi grossi come un dito nell'albero. A questo si aggiungono i connettori con 0,3–0,5 dB ciascuno e cavi che invecchiano nell'aria salmastra. La tabella sotto riporta i valori tipici da scheda tecnica per ciascuna tratta di cavo.

La soluzione ribalta lo schema: il modem si trova in un involucro resistente alle intemperie direttamente accanto alle antenne, in testa d'albero. Verso il basso corre un unico cavo di rete, che trasporta insieme dati e corrente (PoE, Power over Ethernet). L'Ethernet non perde nulla fino a 100 metri, e un cavo Cat 6 pesa e costa una frazione di due linee coassiali. Ciò che non ha senso in testa d'albero sono le antenne direttive per i tetti di casa: una barca cambia continuamente rotta, per questo restano le antenne omnidirezionali.

Poiché la SIM resta in alto, nell'unità esterna, non dovrebbe mai essere necessario cambiarla. Per questo consigliamo la tariffa dati Ascend come SIM multi-rete: in Germania una SIM si registra automaticamente su Vodafone, O2 o Telekom (Multi-IMSI), a scelta in base alla rete migliore o con selezione di rete fissa. La tariffa vale in tutta l'UE allo stesso prezzo, è prepagata e si ferma a 0 €. Il consumo viene aggiornato ogni 30 minuti. La SIM è disponibile come triple-cut SIM o eSIM, disdicibile mensilmente, con transito Internet a Francoforte e IP tedesco.

Per i velisti costieri questo significa: una SIM per Mar Baltico, Mare del Nord e i bacini dei Paesi vicini all'interno dell'UE, senza vincolo contrattuale e senza cambio di rete manuale. Forniamo la SIM già preconfigurata insieme all'unità per l'albero, pronta all'uso con APN e selezione di rete. Maggiori informazioni sui dispositivi adatti sono disponibili sulla nostra pagina Router per schede SIM; la SIM la richieda semplicemente insieme al resto: Richieda la scheda SIM.

Sì, tecnicamente è possibile. Con 1,1 chilogrammi e 298 × 259 × 38 millimetri, la Starlink Mini è la più piccola antenna Starlink, protetta secondo IP67, omologata per vento oltre 96 km/h e progettata per un range da meno 30 a più 50 gradi. Un adattatore per palo è incluso nel kit, l'elettronica funziona direttamente a 12–48 volt di corrente continua con una potenza media di 25–40 Watt. Il suo campo visivo di 110 gradi tollera lo sbandamento di una barca a vela, e in testa d'albero non trova ostacoli: niente randa, niente albero, niente bimini. Proprio questo è il motivo per cui una Starlink montata sul ponte o sul pulpito di poppa perde così spesso il segnale sulle barche a vela.

I limiti: verso il basso corrono due cavi, l'alimentazione in corrente continua e il cavo di rete. La porta Ethernet della Mini richiede il cavo Starlink con il proprio connettore dedicato; con un normale cavo RJ45 l'antenna perde la protezione IP67. Il cavo di alimentazione da 15 metri in dotazione non arriva fino alla cima di un albero di 20 metri, e un carico continuo di 25–40 Watt su una barca a vela senza motore acceso è un problema per il banco batterie. L'antenna oscilla di più proprio in alto, e il WLAN integrato lì resta inutilizzato. In mare valgono inoltre le regole Starlink: fino a 12 miglia nautiche basta una tariffa Roam, oltre tale limite Starlink richiede l'Ocean Mode con fatturazione a consumo.

La nostra valutazione: per i velisti costieri l'unità di rete mobile sull'albero resta il primo passo, perché basta un cavo, richiede pochissima corrente e utilizza la nostra SIM senza regole aggiuntive. Chi desidera comunque Starlink monta la Mini preferibilmente dove vela e albero non oscurano il campo visivo, quindi in testa d'albero o alle crocette superiori, e pianifica il percorso del cavo e il bilancio energetico insieme al rigger. Come Starlink e rete mobile si possano combinare in un'unica connessione è spiegato sulla nostra pagina Internet a bordo dello yacht; le regole per Starlink in mare sono riassunte in Starlink.

Chi naviga regolarmente oltre le 15–20 miglia nautiche, resta in mare durante la notte o ha bisogno di videoconferenze a bordo, con un'unità LTE arriva al limite delle reti, non della tecnologia. In questo caso conviene la combinazione di Starlink e 5G: il Peplink MAX HD1 Dome Pro è un'unità esterna 5G con IP67, basata sullo stesso principio descritto qui, ma che tramite SpeedFusion aggrega più connessioni e passa a Starlink oltre la costa.

Come funziona l'insieme, quali regole impone Starlink in mare e quale hardware serve, lo trova sulla nostra pagina Internet a bordo dello yacht. Le basi su Starlink e sulla combinazione di Starlink con Peplink le abbiamo descritte separatamente.