Internet à bord d'un voilier : LTE et 5G depuis le haut du mât

À gauche la côte avec son pylône émetteur, au centre l'ancienne solution avec antenne passive et 20 mètres de câble coaxial, à droite la bonne solution : l'unité mobile est installée tout en haut du mât, un seul câble réseau transportant l'alimentation et les données descend vers le bas. Sous le pont, il ne reste qu'un point d'accès et le réseau de bord 12 ou 24 volts.

Un routeur LTE avec carte SIM dans le coffre de pont ou sous la table à cartes n'a aucune chance face à la coque, au pont, aux réservoirs et au bloc moteur. Ce qui reste du signal suffit au port et jusqu'à un ou deux milles nautiques (NM) des côtes. Ensuite, c'est terminé, même si le mât s'élève à 20 mètres dans le ciel.

La portée en mer dépend de trois facteurs : la hauteur de votre propre antenne, la hauteur du pylône émetteur à terre et la bande de fréquence. Les bandes basses autour de 700 et 800 MHz (LTE Band 28 et Band 20) portent le plus loin ; ce sont elles que les opérateurs utilisent pour couvrir de vastes zones. À bord, vous ne pouvez influencer qu'un seul de ces facteurs : la hauteur et le dégagement de votre propre antenne.

Le plus grand gain ne vient pas du mât, mais du passage de la coque à l'air libre. La hauteur apporte ensuite la marge nécessaire pour le creux des vagues, la gîte et les cellules qui ont été planifiées pour la terre. Savoir si une cellule porte encore jusqu'à l'horizon dépend de l'opérateur, pas de la formule.

Les valeurs du tableau suivent l'approximation 4,12 × (√h1 + √h2) kilomètres pour l'atmosphère standard. Elles montrent que 10 à 15 NM ne sont pas un problème d'horizon, mais un problème d'installation.

L'idée qui vient naturellement est une antenne marine avec quelques dBi de gain en tête de mât et un câble coaxial qui descend jusqu'au routeur. Sur un camping-car, cela fonctionne parce que le câble ne fait que deux mètres. Sur un voilier, il en faut 20, et le coaxial s'atténue à chaque mètre. Un RG-58 fin dévore environ 13 dB à 800 MHz, davantage que le gain apporté par n'importe quelle antenne ; le résultat est alors pire que sans antenne de mât. Un LMR-400 plus épais perd encore environ 2,6 dB à 800 MHz, et plus de 5 dB en 5G autour de 3,5 GHz ; pour du MIMO avec deux chemins d'antenne, il faut deux de ces câbles gros comme un doigt dans le mât. S'y ajoutent des connecteurs à 0,3 à 0,5 dB chacun et des câbles qui vieillissent mal dans l'air salin. Le tableau ci-dessous indique les valeurs de fiche technique typiques par liaison de câble.

La solution inverse la logique : le modem se trouve dans un boîtier étanche directement au niveau des antennes, tout en haut du mât. Vers le bas descend un seul câble réseau qui transporte à la fois les données et l'alimentation (PoE, Power over Ethernet). L'Ethernet ne perd rien jusqu'à 100 mètres, et un câble Cat 6 pèse et coûte une fraction de deux lignes coaxiales. Ce qui n'a rien à faire en tête de mât, ce sont les antennes directionnelles conçues pour les toits de maison : un bateau change sans cesse de cap, on reste donc sur des antennes omnidirectionnelles.

Comme la SIM reste en haut, dans l'unité extérieure, elle ne devrait jamais avoir besoin d'être changée. C'est pourquoi nous recommandons le forfait de données Ascend comme carte SIM multi-réseaux : en Allemagne, une SIM se connecte automatiquement chez Vodafone, O2 ou Telekom (Multi-IMSI), au choix selon le meilleur réseau ou avec un réseau fixe. Le forfait s'applique dans toute l'UE au même prix, il est prépayé et s'arrête à 0 €. La consommation est actualisée toutes les 30 minutes. La SIM est disponible en Triple-Cut-SIM ou en eSIM, résiliable chaque mois, avec passerelle Internet à Francfort et adresse IP allemande.

Pour les plaisanciers côtiers, cela signifie : une seule SIM pour la mer Baltique, la mer du Nord et les eaux des pays voisins au sein de l'UE, sans engagement contractuel et sans changement de réseau manuel. Nous livrons la SIM déjà préconfigurée et prête à l'emploi avec l'unité de mât, avec APN et sélection de réseau. Pour en savoir plus sur les appareils adaptés, consultez notre page Routeurs pour cartes SIM ; quant à la SIM, il suffit de nous la demander : Demander une carte SIM.

Oui, techniquement, c'est possible. Avec 1,1 kilogramme et 298 × 259 × 38 millimètres, la Starlink Mini est la plus petite antenne Starlink, protégée selon l'IP67, homologuée pour des vents supérieurs à 96 km/h et conçue pour des températures de −30 à +50 degrés. Un adaptateur pour tube est fourni avec le kit, l'électronique fonctionnant directement en 12 à 48 volts de courant continu avec une puissance moyenne de 25 à 40 watts. Son champ de vision de 110 degrés tolère bien la gîte d'un voilier, et en tête de mât, rien ne lui fait obstacle : ni grand-voile, ni mât, ni bimini. C'est précisément pour cette raison qu'une Starlink installée sur le pont ou sur le balcon arrière perd si souvent le signal sur les voiliers.

Les limites : deux câbles descendent, l'alimentation en courant continu et le câble réseau. Le port Ethernet de la Mini nécessite le câble Starlink avec son connecteur propriétaire ; avec un câble RJ45 standard, elle perd sa certification IP67. Le câble d'alimentation de 15 mètres fourni n'atteint pas le sommet d'un mât de 20 mètres, et une puissance continue de 25 à 40 watts devient un enjeu pour le parc de batteries d'un voilier lorsque le moteur ne tourne pas. C'est en hauteur que l'antenne oscille le plus, et le Wi-Fi intégré y reste inutilisé. En mer s'appliquent en outre les règles Starlink : jusqu'à 12 NM, un forfait Roam suffit ; au-delà, Starlink exige l'Ocean Mode facturé au volume.

Notre avis : pour les plaisanciers côtiers, l'unité mobile en tête de mât reste la première étape, car elle se contente d'un seul câble, consomme peu d'électricité et utilise notre SIM sans règles supplémentaires. Pour ceux qui souhaitent malgré tout Starlink, mieux vaut monter la Mini là où la voile et le mât ne masquent pas le champ de vision, donc en tête de mât ou à la barre de flèche supérieure, et prévoir le cheminement du câble et le bilan électrique avec le gréeur. La façon dont Starlink et le réseau mobile peuvent être combinés en une seule connexion est expliquée sur notre page Internet sur le yacht ; nous avons résumé les règles Starlink en mer sur notre page Starlink.

Pour qui navigue régulièrement au-delà de 15 à 20 NM, reste en mer la nuit ou a besoin de visioconférences à bord, une unité LTE atteint la limite des réseaux, pas celle de la technique. La combinaison de Starlink et de la 5G devient alors intéressante : le Peplink MAX HD1 Dome Pro est une unité extérieure 5G avec IP67, selon le même principe que celui décrit ici, mais il regroupe plusieurs connexions via SpeedFusion et bascule sur Starlink au large des côtes.

Pour savoir comment tout cela s'articule, quelles règles Starlink impose en mer et quel matériel entre en jeu, consultez notre page Internet sur le yacht. Nous avons décrit séparément les bases de Starlink et la combinaison de Starlink avec Peplink.